11 de junio
de 1879: la Campaña del Desierto
Epílogo
virtual de la mascarada que encubrió una masacre
“Hasta que
los leones tengan sus propios historiadores, las historias de cacerías seguirán
glorificando al cazador”
Proverbio africano
El escritor
Osvaldo Bayer resume el escabroso tema con estos
trazos fundamentales: 14.000 originarios
muertos y 14.600 tomados como esclavos para las plantaciones y obrajes del
norte; madres separadas de sus hijos, obligadas a trabajar de sirvientas.
Reparto
entre 1.800 estancieros –locales y
extranjeros– de 42
millones de hectáreas apropiadas a los pueblos nativos.
Para la
historia oficial los grandes héroes de la patria, después de los de la Independencia,
fueron los de la Conquista del Desierto.
LA
PLACA DE LA VERGÜENZA
En la
capital misionera,
en el pedestal de la Estatua de la Libertad ubicada en la Plaza Nueve
de Julio, luce hasta el presente colocada
una placa conmemorativa de bronce que dice: “Homenaje de la Provincia de
Misiones a los héroes de la Conquista del Desierto en el centenario de la gesta. 11 de junio de
1879 - 11 de junio de 1979”.
Era el homenaje de la
Dictadura Cívico Militar encabezada por Jorge Rafael Videla, que conmemoraba
así aquel centenario en todo el país, mientras dirigía un mensaje desde la provincia de Neuquén, reivindicando el genocidio.
En Misiones participaron
del homenaje el gobernador, el intendente y el sacerdote Ramón Fabiano, que elevó una
plegaria por los 6 mil soldados que participaron de la campaña. Nada se dijo
entonces de los 14 mil indígenas muertos. Para la iglesia, tal vez no eran
humanos.
ANTECEDENTES
"Estamos como nación empeñados en una contienda de razas en que el
indígena lleva sobre sí el tremendo anatema de su desaparición, escrito en nombre
de la civilización.
Destruyamos, pues, moralmente esa raza, aniquilemos
sus resortes y organización política, desaparezca su orden de tribus y si es
necesario divídase la familia.
Esta raza quebrada y dispersa, acabará por abrazar
la causa de la civilización. Las colonias centrales, la Marina, las provincias
del norte y del litoral sirven de teatro para realizar este
propósito."
Julio Argentino
Roca (1843-1914)
La persecución y
aniquilamiento del indio, así como la lógica resistencia de éste, comienza en el Río de la Plata desde el inicio de
la conquista con la llegada de Juan Díaz de Solís en 1516.
Continuó con la efímera primera fundación de Buenos Aires por Pedro de Mendoza
en 1536, fundación que concluye con su
precipitada huida.
Producida la
independencia y durante la gobernación de Buenos Aires de Martín Rodríguez (1820-1824), se contratan los servicios
del militar prusiano Friedrich Wilhelm Rauch
(Federico Guillermo), quien actúa como
mercenario en la primer campaña organizada contra el indio al servicio de los
terratenientes. La orden era despejar y extender las fronteras de la
“civilización”. El prusiano supo cumplir con
lo encomendado, al punto que en 1826, Rivadavia
(primer presidente de las Provincias Unidas), fascinado por su eficiencia, le
asignó la tarea de aniquilar a las etnias ranqueles de las pampas bonaerenses. Fue
tan efectivo su accionar de pasar a degüello a miles de “infieles”, que el
presidente lo premia ascendiéndolo a
Teniente Coronel. Posteriormente, su despiadada matanza es vengada en el Combate de Las Vizcacheras, donde el cacique Nicasio Maciel (Arbolito), boleó el caballo de Rauch y degolló al general
europeo.
Desgraciadamente, en el
barrio porteño de Almagro una calle aún lleva el nombre del prusiano genocida.
Entre 1833 y 1834 Juan
Manuel de Rosas, haciéndose eco de las demandas de sus colegas estancieros,
dispondrá el emprendimiento de la “Primera Campaña del Desierto”. En
eso ya hay un primer dato falso de la historia oficial, porque el
desierto no era tal, sino que se trataba de la “pampa húmeda”, poblada
por distintas etnias originarias.
Rosas combinó la
represión con la conciliación, pactando con los pampas y reprimiendo a
los ranqueles y otras etnias. De esta operación inicial resultaron
3.200 indios muertos, 1.200 prisioneros y se rescataron 1.000 cautivos blancos.
En 1855 fracasa una
expedición encabezada por Bartolomé Mitre a Sierra Chica contra el cacique Calfulcurá, que dominaba entonces
la zona y mantenía en vilo a los gobiernos, hasta ser derrotado en 1872.
El gobierno de Nicolás Avellaneda
(1874-1880), por medio de su ministro de Guerra Adolfo Alsina, concretará
el gran foso conocido como “la Zanja de Alsina”, a fin de
contener los malones y evitar la captura de ganado. Vale recordar que hasta
1855, cuando se generalizó el uso del alambrado, el ganado era cimarrón,
no pertenecía a nadie, deambulaba
libremente por las pampas y todos podían servirse de él. El alambrado afirmará la apropiación de las haciendas por los estancieros.
Alsina muere en 1877 y es
reemplazado en aquel ministerio por el joven general Julio Argentino Roca
(1843-1914), quien aplicará un plan de aniquilamiento, “la solución final”,
para la cual
lanzará una
ofensiva sistemática que definiría así: "Tenemos seis mil soldados armados con los últimos inventos
modernos de la guerra (el recién incorporado fusil de repetición
winchester) para oponerlos a dos mil
indios que no tienen otra defensa que la dispersión ni otras armas que la lanza
primitiva".
La
superioridad numérica y técnica diezmará la resistencia de los indios, especialmente
de mapuches y tehuelches. Con la financiación de un millón seiscientos mil
pesos aprobada por el Congreso, Roca estuvo en condiciones
de preparar sus fuerzas para lanzar la ofensiva final. La expedición partió
entre marzo y abril de 1879. Los 6.000 soldados fueron distribuidos en cuatro
divisiones que salieron desde distintos
puntos para rastrillar la pampa. El 25 de mayo de 1879 convergieron
sobre la margen izquierda del Río Negro, desde allí se preparó el último tramo
de la conquista. El 11 de junio las
tropas de Roca llegaron a la confluencia de los ríos Limay y Neuquén, día
considerado como el del final de la campaña.
Hubo nuevas y múltiples
escaramuzas menores que prolongaron la campaña hasta 1884, cuando definitivamente a las tribus sobrevivientes se las
desplazó a zonas áridas marginales.
EL TRIUNFO NACIONAL Y EL REPARTO
“¿Lograremos exterminar los indios? Por los
salvajes de América siento una invencible repugnancia sin poderlo remediar. Esa
canalla no son más que unos indios asquerosos a quienes mandaría colgar ahora
si reapareciesen. Lautaro y Caupolicán son unos indios piojosos, porque así son
todos. Incapaces de progreso, su exterminio es providencial y útil, sublime y
grande. Se los debe exterminar sin ni siquiera perdonar al pequeño, que tiene
ya el odio instintivo al hombre civilizado.”
Domingo
Faustino Sarmiento (1811-1888)
El Progreso, 27/9/1844;
El Nacional, 25/11/1876
Dice la historia oficial
que el resultado de la campaña contra el indio fue una “victoria argentina”, falacia
para justificar y glorificar un verdadero genocidio de 14 mil nativos muertos y otros tantos esclavizados, considerados
animales; además la “victoria” dio lugar al
reparto entre los estancieros de 42 millones de hectáreas. Se llegó a pagar una
libra esterlina por un par de orejas de indios, pero al aparecer con vida
muchos desorejados, cambiaron la oferta: “una
libra esterlina por un par de testículos de indios”. Queda así desenmascarado
el “avance de la civilización frente a la barbarie”.
Los originarios
capturados fueron recluidos en un gigantesco campo
de concentración en las cercanías de Valcheta (Río
Negro), traídos a pie a través de 1.400
kilómetros. A los hombres se los llevó como esclavos a las plantaciones y
obrajes del norte, y las mujeres, separadas de sus hijos, fueron obligadas a
trabajar como sirvientas en las casas de las familias acomodadas.
Las “Damas de
Beneficencia” fueron las encargadas del reparto humano. Así, el diario El Nacional del 31 de diciembre de 1879 anunciaba:
“Entrega de Indios: los miércoles y viernes se efectuará la entrega de chinas a
las familias de la ciudad, por medio de la Sociedad de Beneficencia”.
En cuanto a las tierras
apropiadas, la mayor parte de aquellas millones de hectáreas
se repartieron entre grandes familias como Pereyra
Iraola, Álzaga Unzué, Luro, Anchorena y
Martínez de Hoz (este último apellido se quedó con 2.500.000 hectáreas). La “frutilla
del postre” fue el premio de 15.000 hectáreas que el Congreso Nacional otorgó al
General Roca por sus patrióticos servicios.
Nada sería igual en los territorios conquistados, había
que eliminar todo vestigio de los “salvajes”. Recordaba Bayer: “Los
nombres poéticos que los habitantes originarios pusieron a montañas, lagos,
valles, fueron cambiados por nombres de generales y burócratas del Gobierno de
Buenos Aires, uno de los lagos más hermosos de la Patagonia que se llamaba con
el nombre tehuelche de El Ojo de Dios, fue reemplazado por el de Gutiérrez…”.
En otros casos, dejaron
los nombres originarios como atracción turística, pero claro, la tierra fue
para los vencedores.
COROLARIO
Roca se convertiría en
líder indiscutible del Partido Autonomista (PAN), unión de los partidos
Autonomista de Alsina y Nacional de Avellaneda.
Será presidente de los
argentinos entre 1880 y 1886 y nuevamente entre 1898 y 1904. También fue senador
nacional entre 1892-1893 y 1895-1898. En resumen, dirigirá los hilos del poder
durante 30 años, con un entramado de
alianzas, intrigas y presiones, lo que le valió el mote de “El Zorro”.
Durante ese período nefasto
sancionará la ley 4.144 (de residencia), que sirvió
para la expulsión de activistas extranjeros.
Como galardón adicional post mortem, Roca tendría el
monumento más grande de Buenos Aires, en Diagonal Sur (también Roca) y Perú.
Asimismo, llevan su nombre calles, plazas, parques y localidades de todo el
país, y su retrato luce aún en los billetes
de 100 pesos de curso legal.
Miguel Eugenio Germino
Fuentes:
- www.elhistoriador.com.ar/genocidio.html
-Periódico Primera Página nº 196, junio de 2011.
-Pigna
Felipe, en Clarín del 14 de
octubre de 2007 y 1º de junio de 2008.
-Pigna,
Felipe, Los Mitos, tomo 2, Ed.
Planeta, 2004.
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