Nacido en 1921 en Vastro dei Volsci (Italia), obtiene
su licencia en Derecho, pero a su vez se matricula en la Academia de Arte
Dramático, iniciándose como actor en el
Teatro Piccolo de Roma y trabajando con De Filippo y Orazio Costa, a quienes consideró sus maestros.
En 1947
debutó con la compañía Maltagliati-Gassman. En 1949 saltó a la pantalla cinematográfica, donde
interpretó personajes secundarios durante casi diez años. Dada la notable actuación desplegada en L’impiegato (1959), termina por consagrarse como figura protagonista
de la comedia italiana. A continuación siguieron otras películas en las que
desarrolló un humor original, contenido, aunque en ocasiones amargo o grotesco.
Se destacan, entre otras, Anni ruggenti
(1962), de Luigi Zampa; El verdugo (1963),
de Luis García Berlanga; Aventuras y desventuras de un italiano emigrado (1973),
de Franco Brusati; Colpo di luna (1995), de Alberto Simone y La luz
prodigiosa (2003), de Miguel Hermoso.
Como director filmó e interpretó tres filmes, entre ellos Las tentaciones de
Benedetto (1971). Doblador al inicio de su carrera, puso voz al personaje
de Geppetto en la versión televisiva del famoso cuento de Carlo Collodi, Las
aventuras de Pinocho (1971).
Considerado un actor cómico, trascendió
con creces aquel género para colocarse entre los grandes artistas de nuestra
época, de la talla de Sordi, Mastroiani,
Gassman y Tognazzi. ¡Una figura del cine
italiano que vale recordar!
Falleció el 4 de junio de 2004.
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